Mansfield park

The characters

Fanny is an atypical Austenian heroine; she has neither Elizabeth’s boldness nor Emma’s character, but she is shy, reserved and sensitive. Despite trying to do what she can in her small way, she remains an immobile character who risks her happiness in order to follow the rules imposed by society and the etiquette. In fact, the girl openly takes a stand only when she refuses a very advantageous marriage proposal, meeting the wrath of her uncle.
Probably her inability to act wants once again to criticize the power that the rich, albeit of non-noble origin, exercised over those considered to be of a lower class and the male exercised over the woman, considered an inferior being. However, when Fanny is brought back “home”, it is underlined, not only her importance to the members of the Bertram family, but also her relevance in keeping the family together by guiding them in the path of good principles.
The return to the biological family sees the protagonist broken in two, as if she belonged neither to that house, devoid of education and rules, nor to Mansfield, where she realizes that the good principles with which she was educated are not followed – making the novel seem almost a parody of the evangelic novel.

Her male counterpart is cousin Edmund, equally immobile and slightly self-righteous in his choices. He is unable to raise his voice to be heard in family matters, and lets himself be carried away by two beautiful girlish eyes. In fact, he moulds the woman of his desires into Fanny, but is betrayed by his feelings when he meets Mary, and as punishment, even if in the end he chooses the former, he must learn to love her with a less passionate love than he felt for the latter.

The secondary characters, as always happens in Austen’s novels, are represented with descriptions full of irony.

As always, the ill-matched marriage is criticized, above all thanks to the unions made by Aunt Bertram and her sisters, but also the damage caused by the lack of a parental figure. In particular, the failure of the Bertram uncles as parents is evident not only in the final choices of the two daughters Maria and Julia, but also in the desire to help Fanny to have better prospects while continuously keeping her in a state of inferiority and gratitude. Of the latter, it can be said that she found a sort of guide only in her brother William and in Edmund.

I didn’t really appreciate the actions of the two Crawford siblings, but I can say that they are typically Austenian negative characters, the social climber and the scoundrel. I hoped until the end that Henry would change, and I was really disappointed when the events deprived him of any possibility of redeeming himself in my eyes and Fanny’s.
But what I hated the most was Aunt Norris, an abject being who does everything to feel indispensable to others but who doesn’t have the same benevolence as Mrs. Jennings, on the contrary, she is endowed with a lot of wickedness and a sense of superiority without end.

Themes

One of the themes addressed in this novel is slavery. Although treated explicitly only once and greeted with silence by the characters, it is present throughout the novel. Like many Regency nobles, Sir Thomas also made his fortune and built Mansfield park with the proceeds of his plantations. Moreover, it is probable that when Austen sends the nobleman to personally check his plantations, she is covertly referring to the consequences produced by the abolition of slavery in England in 1807.

Although Austen participated in and organized domestic plays during her youth, in this novel we see her criticizing the theatre which, seen as a source of promiscuity and physical contact with people of the opposite sex, aligns her perfectly with evangelical thought. In fact, it is not clear whether this work was written during the period of her conversion.

The judgment of the young characters is then explicitly criticized when it is mentioned that they are unable to separate fiction from reality, creating an embarrassing game of couples, of which Fanny is the silent spectator.

Personal thoughts

I found it very difficult to review this novel. Although I appreciate the veiled criticism, the construction of the characters and above all the natural environments, described in a simple but evocative way by Austen, I felt a deep pity towards the Fanny and indifference towards the love story. In fact, I wasn’t thrilled as with the other works by the same author, and I was also generally a little disappointed.

Reading flows pleasantly thanks to the fresh and simple style. Overall, the work is enjoyable, but one should not expect much and above all avoid comparisons with other novels by the same author.

Titolo: Mansfield park
Autore: Jane Austen
Narratore: Laura Pierantoni
Casa editrice: Recitar Leggendo audiolibri
Anno: 2022
Genere: romanzo di formazione

Trama:
Fanciulla di sani principi e grande timidezza, Fanny trova nel cugino Edmund l’unica guida e sostegno alla sua crescita. Intorno a lei, gli altri cugini, Maria, Julia e Tom, capricciosi e viziati; due zie di cui una, la zia Norris, insopportabile e spesso offensiva nel rimarcare le umili origini della bambina, e il capofamiglia, il baronetto Sir Thomas Bertram, uomo di grande rigore e dignità, ma cieco alle reali esigenze affettive ed emotive dei figli. A completare il quadro, i coniugi Grant e i loro parenti, gli spregiudicati e danarosi fratelli Crawford arrivati dalla capitale; il signor Rushworth e il signor Yates.

Scritto tra il 1812 e il 1814, Mansfield park, insieme a Northanger abbey, è uno dei romanzi meno conosciuti di Jane Austen. Nonostante la sua fama odierna, all’epoca della prima pubblicazione nel 1914, quest’opera ottenne un così grande successo di pubblico tanto da essere tradotta in francese già nel 1916.

Il romanzo, nella sua semplicità, vuole essere una critica, non solo alla nuova borghesia, che sta prendendo l’importanza una volta appartenuta alla nobiltà, ma anche dei costumi cittadini “dissoluti” che vanno a contrapporsi a quelli della tranquilla vita rurale.

La protagonista dell’opera è Fanny Price, una giovane donna che da bambina è stata adottata dai suoi zii ed è cresciuta insieme ai cugini. L’unico a trattarla da pari è però soltanto il cugino Edmund, che l’eroina si ritrova ad amare segretamente una volta cresciuta. Un giorno, sfortunatamente, arrivano in campagna i due fratelli Crawford che si introducono prepotentemente nelle loro vite per ottenere un tornaconto personale…

I personaggi

Fanny, è un’eroina austeniana atipica; non ha né l’audacia di Elizabeth né il carattere di Emma, ma è timida, riservata e sensibile. Nonostante nel suo piccolo cerchi di fare quello che può, resta un personaggio immobile che rischia la sua felicità pur di seguire le regole imposte dalla società e l’etichetta. La fanciulla, infatti, prende posizione apertamente solo quando rifiuta una proposta di matrimonio molto vantaggiosa andando incontro alle ire dello zio.
Probabilmente la sua impossibilità di agire vuole ancora una volta andare a criticare il potere che i ricchi, seppur di origine non nobiliare, esercitavano su coloro considerati di classe inferiore e quello che la figura maschile esercitava sulla donna, considerata un essere inferiore. Tuttavia, quando Fanny viene riportata a “casa”, si sottolinea, non solo la sua importanza per i membri della famiglia Bertram, ma anche la sua rilevanza nel tenere insieme la famiglia guidandola sul cammino dei buoni principi.
Il ritorno in seno alla famiglia biologica vede la protagonista spezzata in due, come se ella non appartenesse né a quella casa, priva di educazione e regole, né a Mansfield, dove si rende conto che i buoni principi con cui è stata educata non vengono per niente seguiti – facendo sembrare l’opera quasi una parodia del romanzo evangelico.

La sua controparte maschile è il cugino Edmund, altrettanto immobile e leggermente ipocrita nelle sue scelte. Egli non riesce ad alzare la voce per farsi ascoltare negli affari di famiglia e si fa trascinare da due begli occhi di fanciulla. Egli, infatti, plasma la donna dei suoi desideri in Fanny ma viene tradito dai suoi sentimenti quando incontra Mary, e per punizione, anche se alla fine sceglie la prima, deve imparare ad amarla di un amore meno passionale di quello che ha provato per la seconda.

I personaggi secondari, come accade sempre nei romanzi della Austen, vengono rappresentati con delle descrizioni piene di ironia.

Come sempre viene criticato il matrimonio male assortito, soprattutto grazie alle unioni fatte da zia Bertram e dalle sue sorelle, ma anche dei danni provocati dalla mancanza di una figura genitoriale. In particolare il fallimento degli zii Bertram come genitori è evidente non solo nelle scelte finali delle due figlie Maria e Julia, ma anche nella volontà di voler aiutare Fanny ad avere prospettive migliori pur mantenendola continuamente in uno stato di inferiorità e gratitudine. Di quest’ultima si può dire che abbia trovato una sorta di guida solo nel fratello William e in Edmund.

Non ho apprezzato molto le azioni dei due fratelli Crawford, ma posso dire che sono dei personaggi negativi tipicamente austeniani, l’arrampicatrice sociale e il mascalzone. Ho sperato fino alla fine che Henry cambiasse e ci sono rimasta veramente male quando gli eventi gli hanno tolto ogni possibilità di redimersi agli occhi miei e di Fanny.
Quella che però ho odiato di più è stata la zia Norris, un essere abbietto che fa di tutto pur di sentirsi indispensabile per gli altri ma che non ha la stessa benevolenza della signora Jennings, anzi, è dotata di molta cattiveria e senso di superiorità senza fine.

Tematiche

Una delle tematiche affrontate in questo romanzo è la schiavitù. Seppur trattata esplicitamente solo una volta ed accolta con il silenzio dai personaggi, essa è presente nel corso di tutta l’opera. Come molti nobili dell’epoca Regency, anche sir Thomas ha fatto la sua fortuna ed ha costruito Mansfield park grazie ai proventi delle sue piantagioni. è probabile, inoltre, che quando la Austen manda il nobiluomo a controllare di persona le sue piantagioni si stia velatamente riferendo alle conseguenze prodotte dall’abolizione della schiavitù in Inghilterra nel 1807.

Nonostante durante la sua gioventù la Austen abbia partecipato ed organizzato recite domestiche, in questo romanzo la vediamo criticare il teatro che, visto come fonte di promiscuità e contatti fisici con persone dell’altro sesso, la allineano perfettamente al pensiero evangelico. Non è chiaro infatti se questa opera sia stata scritta durante il periodo della sua conversione.

Il giudizio dei giovani personaggi viene poi esplicitamente criticato quando si accenna al fatto che questi non riescano a separare la finzione dalla realtà andando a creare un imbarazzante gioco di coppie di cui Fanny è la silenziosa spettatrice.

Considerazioni personali

Ho trovato molto difficile recensire questo romanzo. Nonostante ne apprezzi la critica velata, la costruzione dei personaggi e soprattutto gli ambienti naturali, descritti in modo semplice ma evocativo dalla Austen, ho provato un profonda pietà nei confronti della protagonista Fanny e indifferenza nei confronti della storia d’amore. Infatti, non mi sono entusiasmata come con le altre opere della stessa autrice e sono rimasta in generale anche un po’ delusa.

La lettura scorre piacevolmente grazie allo stile fresco e semplice. Complessivamente l’opera è godibile ma non bisogna aspettarsi molto e soprattutto evitare il confronto con le altre opere della stessa autrice.